Wahlstén - en hundra år gammal framgångssaga

Berättelsen om Velj. Wahlstén börjar 1918, då Aino Maria och Hugo Teodor Wahlstén började tillverka selar. År 1931 grundade Aino och Hugo Teodor Wahlstén företaget ”Lahtis Selar”, i början av gatan Aleksanterinkatu i Lahtis. Selarna tillverkades i stadsdelen Laune, men butiken låg i centrum på Aleksanterinkatu. Vid ungefär samma tid gifte sig Aino Marias ena son, Hugo Axel, med Margareta Walsten, som han hade träffat i Oitti. Paret fick fyra barn tillsammans, Ensio, Paavo, Reijo och Eino. År 1936 skiljde sig Aino och Hugo Teodor, och ett år senare såldes deras företag ”Lahtis Selar” till Ilmari Hakala. Ainos son Hugo Axel började arbeta på företaget, som nu ägdes av Hakala.

I början av 1950-talet grundade Hugo Axel Wahlsténs selaffär. Han tillverkade alla selar själv. Samtidigt misslyckades hans och Margaretas äktenskap, och de skilde sig.  Margareta hittade en ny man, Pentti, och flyttade till Kausala med honom. Hugo hittade en ny kvinna, Hertta Sandelin, och det nygifta paret flyttade till Kukkila i Hollola, nära Lahtis. I Kukkila fortsatte Hugo Axel att tillverka selar. I slutet av 1950-talet grundade den äldste av Hugo Axels söner, Eino, ett företag som fick heta T:mi Eino Wahlstén.De andra bröderna  Ensio, Reijo och Paavo började arbeta på sin storebrors företag vid skiftet av 1950- och 1960-talen. Företaget hittade också en bokförare i familjen: Hugos syster Impi Wahlstén.

År 1969 grundade Ensio Wahlstén en firma med sitt namn. Kort därefter planerade även Reijo och Paavo på att starta egna firmor, men istället grundade de tre bröderna tillsammans aktiebolaget Veljekset Wahlsten Oy år 1972. Brodern Eino bjöds också med, men han ville inte gå med i det nya företaget. Veljekset Wahlstén startade i Lahtis, i början av gatan Karjalankatu. Vid den här tiden blev hjulskydd obligatoriska i sulkyer, vilket ökade brödernas företagsverksamhet. Trion hade tre bussar där de sålde travutrustning, och med dem åkte bröderna runt travbanorna i södra och centrala Finland. I slutet av 1970-talet sålde Reijo sin andel av företaget till sina bröder Ensio och Paavo Wahlstén.

I början av 1980-talet flyttade travbanan i Lahtis till stadsdelen Jokimaa, och Veljekset Wahlstén flyttade också dit några år senare. Vid samma tid skiljde sig Paavo och Seija Wahlstén, och Paavo dog senare i en olycka 1989. Arvingarna till Paavo Wahlstén – Kirsi och Timo Wahlstén – sålde sin andel av företaget efter Paavos död. Av de ursprungliga tre bröderna i företaget var nu endast den näst äldste brodern, Ensio Wahlstén, involverad i verksamheten.  Hans dotter Anne Wahlstén-Santonen tog sin examen från handelsläroverket år 1986 och började arbeta i familjeföretaget. Annes man Jukka Santonen kom med i företaget år 1989 och hennes bror, Ensios son, Markku Wahlstén kom med 1990. År 1988 valdes Veljekset Wahlstén till årets företag i Lahtis. Ensio flyttade 1994 till Helsingfors för att driva företagets butik på tävlingsbanan i Vermo. Till en början var butiken i en gammal varubuss, men senare byggdes en permanent butik.

Början av 2000-talet var en period med stark tillväxt och Wahlstén satsade särskilt på export- och partihandel samt produktutveckling. En särskild milstolpe var när dottern till veterinären Antero Tupamäki, Riikka Lehtonen, kontaktade Wahlstén och frågade efter handgjord ridutrustning. Wahlstén var känd för sin handgjorda travutrustning, och Lehtonen önskade sig ridutrustning med samma kvalitet. Detta blev början på W-Profile-produktserien. De första W-Profile-produkterna utvecklades tillsammans med Lehtonen. Serien har vuxit och diversifierats år efter år, och produktfamiljen har utvecklats enligt kundernas önskemål. Allt eftersom Wahlsténs anställda hittade tillräckligt högkvalitativa produkter, tillkom nya produkter i sortimentet, så som kosttillskott, täcken och andra hästtillbehör. År 2012 valdes Veljekset Wahlstén till landskapets bästa företag.

När det under hösten 2016 blev klart att Anne och Jukka Santonens barn inte var intresserade av att fortsätta med företaget, var det dags att tänka på företagets framtid. 2017 sålde familjen Wahlstén företaget till den lokala multisektorkoncernen Weststar Oy. De gamla värdena återstod, den nya ägaren anlände.

Numera har Wahlstén fortfarande kontorslokaler, lager, produktion och fabriksbutik i Jokimaa Lahtis. I produktionen tillverkar Wahlsténs professionella skräddare högkvalitativa Wahlstén Premium-produkter och hästtillbehör skickas från lagret över hela världen. Wahlstén har fått en nyckelflagga som bevis på finskt arbete och kvalitet.